희망사업장

카라모자는 우간다 내에서 보건, 영양, 교육, 식량안보 및 빈곤문제에서 가장 열악한 곳으로 지역 인구 중 71.8%가 하루 한 끼 식사도 어려울 정도다. WFP(세계식량기구) 대형 트럭이 오가며 식량 배분하는 모습을 흔히 볼 수 있는데 극심한 식량난 때문에 WFP 식량지원 없이는 버틸 수 없기 때문이다. 이곳에서 WFP와 함께 지속적인 식량 지원을 하는 것 역시 월드비전 사업 중 하나이다.

카라모자에는 우간다 다른 지역과는 다른 모습들이 있다. 우선 신발을 신은 사람을 거의 찾아볼 수 없다. 간혹 자동차 타이어를 잘라 만든 신발을 신고 다니는 사람들이 눈에 띌 뿐이었다. 전통 의상을 입고 얼굴에 문양을 내어 아름다움을 뽐내는 사람들을 보면 물리적 거리만큼이나 먼 과거로 시간 여행을 온 것 같은 착각이 든다. 긴 막대기를 들고 염소를 모는 소년들, 몸집보다도 큰 물통을 머리에 이고 다니는 소녀들. 카라모자의 흔한 일상이다.

카라모자를 떠올리면 잊을 수 없는 장면이 있다. 카라모자에 머무는 열흘 동안 물웅덩이마다 모여 옷을 벗고 목욕을 하는 남자들을 하루에도 몇 번이나 마주쳤다. 도무지 시선 둘 곳이 없어 민망해하고 당황하는 건 오히려 우리 쪽이었다. 발가벗은 몸을 전혀 부끄러워하지 않는 그들을 보며 우간다 직원들은 이렇게 설명한다. "This is Karamoja!"

카라모자가 우간다에서 가장 개발이 덜 되고 여전히 원시적인 모습을 갖추고 있는 데는‘교육’이라는 중요한 이슈가 숨어있다. 카라모자는 다른 지역에 비해 교육률이 현저히 낮다. 사람들은 자녀들을 학교에 잘 보내지 않을 뿐 아니라 교육에 대한 거부감마저 가지고 있다. 여기엔 흥미로운 이야기가 숨어있다. 과거 우간다가 영국의 식민통치를 받던 시절 영국 사람들이 전쟁에 나갈 아이들의 이름을 펜과 노트를 사용해 적었는데, 그렇게 이름이 적힌 아이들이 전쟁에 나가 돌아오지 못하는 일이 많았다. 펜과 노트는 각 가정이 소유한 가축수를 적어 세금을 징수하는 데에도 사용되었다. 이러한 과정에서 마을 장로와 주민들은 펜과 노트를 무섭고 불길한 존재로 여기게 되었고, 펜과 노트를 모두 모아 저주하고 땅에 묻을 정도였다. 한 NGO에서는 이러한 인식을 바꾸기 위해 땅에 묻었던 펜과 노트를 다시 파내는 기념행사를 열었고 영부인까지 참석했다고 한다

이에 대한 대안으로 나온 것이 ABEK(Alternative Education for Karamoja:카라모자 대안교육)으로, 카라모자에만 있는 독특한 교육시설이다. 커리큘럼을 마을 대표들이 직접 짜고 가축 관리법, 카라모자 전통문화 등 주민들이 아이들에게 가르치고 싶은 내용을 계획한다. 교사도 지역주민 중에서 뽑고, 마을 대표들이 학교에 와서 어떤 내용을 교육하는지 감독도 한다. 월드비전은 이 ABEK 시설을 보수, 지원하고 우간다 정부의 커리큘럼에 맞도록 검토하며 교사의 역량을 강화할 수 있도록 지원한다.

지역개발사업장을 꾸릴 기반조차도 갖추어지지 않아 긴급구호사업으로 지원되고 있는 카라모자. 처음 카라모자에 도착했을 때, 아직은 먹을 것도 입을 것도 너무 많이 부족하고 아직 갖춰나갈 것들이 많은 모습을 보며 도대체 어디서부터 손을 데야 할지 막막했었다. 하지만 월드비전과 함께 변화의 가능성을 실현해가는 모습을 확인하면서 한국으로 돌아오는 발걸음엔 기대가 더해졌다. 조금 느릴 뿐이다. 천천히 변화는 시작되었다.