희망사업장

‘발칵반도’라는 별명처럼 2차 세계대전 당시 유럽의 화약고로 ‘발칵’ 뒤집혔던 발칸반도에 자리한 알바니아. 고대 로마 시대와 연결되는 긴 역사를 지니고 씩씩한 기상을 품었다 해서 ‘독수리의 나라’라고 자부하는 나라지만 코소보사태, 전쟁과 더불어 사회주의 독재정권이 40년 동안 극도로 폐쇄정치를 펼치며 발전에서 뒷걸음질했다. 그 후유증이 공산주의가 무너진 지 20년 넘은 지금까지 이어지고 있다. 인구 400만 명에 전체 국민소득은 157억 달러로 세계 112위다. 인구의 4분의 1이 최저 빈곤층에 속한다.

흰 피부에 푸른 눈 때문일까. 아니면 ‘은둔의 나라’라는 오명 때문일까. 이들을 돕는다는 사실에 반문하는 이들도 있다. 우리 생각의 사각지대에 놓여있어 낯설게 느껴지지만 알바니아도 아프리카의 나라들처럼 도움이 많이 필요한 나라다. 무엇보다 좌절감이라는 상흔이 크다. 알바니아 수도 티라나에서 차로 2시간 반, 산악지대에 위치한 산골 시골마을, 이들에게 위로를 전하는 리브라즈드(Librazhd) 월드비전 지역개발사업장을 찾았다.

소나기 속에서 만난 햇살소녀

소녀의 이름은 재씰다(15). 한국 월드비전에서 방문한다는 말에 잠도 설쳤다고 했다. 소녀의 미소를 만든 건 바로 한국의 후원자. 얼굴 한 번 본적 없지만 큰 언니 같은 후원자의 존재가 응원가처럼 느껴졌다. "쑤..욘(수연)...... 후원자님의 이름을 여러 번 되뇌어 봤어요. 누군가를 나를 생각해주고 챙겨주고 있다고 생각하니 힘이 나요, 정말 행복해요." 재씰다의 말이다. 한국에서 날아온 편지는 소녀에게 꿈을 꾸게 해줬다. 후원자의 선물금으로 집을 보수했다. 공부하는데 필요한 학용품과 연로하고 허리가 아픈 할머니를 위해 침대도 마련했다.

"이 아이는 정말 수줍음도 많고 스스로 마음을 닫아 말수도 적었는데... 후원자가 생기고, 월드비전 활동에 참여하면서 많이 변했어요!" 알바니아 월드비전 결연파트직원 미라 씨는 탄복하며 말했다. 여느 리브라즈드 아이들처럼 학교까지는 산을 타고 1시간을 넘게 가야하지만 지난 해 학교에서 우등상인 '최고의 학생' 수상자로 뽑히기도 한 재씰다는 집안의 자랑이다.

겨울마다 밤새 자지 못했던 이유

변화와 희망의 증거는 마르셀(10) 네 집에서도 조금씩 피어나고 있었다. 겨울이면 제대로 잠을 자지 못했다는 마르셀의 엄마 요다(38) 씨. 나무판자와 돌로 눌러 지탱하는 6.6㎡ 정도의 그들의 비닐집은 비바람을 막지 못했다. 마르셀과 마르셀의 여동생이 혹시 폐렴이라도 걸릴까, 또 연기에 질식하지는 않을까 조바심 나는 엄마는 겨울이면 불을 피운 채 밤을 새웠다고 했다.