희망사업장

여덟살 해소의 하루는 이 쓰레기 산에서 시작된다. 오늘도 이른 아침부터 긴 꼬챙이를 들고 쓰레기더미를 뒤적거린다. 쓰레기더미 속에서 해소가 찾은 것은 구겨진 포크. 아빠 산또씨의 자루에 포크를 넣는 아이의 얼굴이 환해진다.

“철, 동, 알루미늄 같은 것들을 제일 비싸게 팔 수 있어요. 아이들도 그걸 잘 알고 있지요.” 산또씨가 말했다.

◀ 매일 오전과 오후,
　가족들의 생계를 위해 해소는 아빠와 함께 쓰레기를 줍는다.

가족은 하루에 2번 쓰레기 산에 온다. 오전에 주운 것을 팔아 점심을 먹고, 오후에 주워 저녁식사를 해결하는 식이다.

묻혀진 쓰레기 더미 곳곳에서 뿜어져 나오는 매캐한 유독가스. 언덕을 넘으니더 고약한 악취가 풍겼다. 덩치 큰 트럭이 들어와 한 가득 쓰레기를 쏟아내자 손에 포대 자루를 든 사람들이 너도 나도 몰려들었다. 누군가가 버린 음식을 사람들은 줍는다.

매일 수차례 트럭이 버리고 간 쓰레기를 거르고 누르기 위해 거대한 포크레인은 수시로 움직였다.

“산티아고의 모든 쓰레기가 이리로 옵니다. 트럭이 오면 사람들은 필요한 것을 찾으려고 몰려들죠. 마치 슈퍼마켓에서 음식을 찾는 것처럼요. 쓰레기 더미에 아이들이 희생되기도 하고, 신체 일부를 잃은 사람도 많습니다. 곳곳에서 불이 나고 그 연기가 마을 전체를 덮는 경우도 허다하고요.”

비자로사 마을의 주민위원장 펠리페(38) 씨의 말이다.

“철조망을 넘어서 왔어요. 이 곳에서 더 나은 삶과 일들을 찾을 수 있으리라 믿었죠.” 제프리는 10살때 국경을 넘어 도미니카로 왔다. 가난을 벗어나기 위해 어린 소년이 택한 방법이었다. 하지만 그 또래 아이들이 할 수 있는 일은 그리 많지 않았다. 제프리는 다른 아이티에서 온 또래 아이들 처럼 구두통을 매고 거리로 나갔다. 사람들의 구두를 닦고 버는 돈은 고작10페소. (한화 300원) 종일 일해 하루 한 끼 먹는 것도 어려웠다.

◀ 삶을 찾아 아이티로 온 제프리. 구두를 닦아 10페소(300원)을 번다.

철제 문, 창틀을 만드는 주물공장의 한 켠에서 잠을 자고 주중엔 그 곳에서 허드렛 일을 돕는다.공장에는 제프리처럼 아이티에서 온 형들도 함께 일한다. “아이티에서 왔다고 콜레라 옮기지 말라고 이유없이 나뭇가지로 맞은 적도 있어요. 마음도 몸도 힘들지만, 돈을 많이 벌어서 부모님께 드리고 이 곳에서 학교에 다니고 공부해서 훌륭한 엔지니어가 되고 싶어요.”

15살 제프리의 소박하고 간절한 꿈이다.