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• [니제르] 나는 12살 임산부, 파티마에요.

• 2009.01.28

여기는 니제르. 한국에서 비행기로 꼬박 16시간이 걸리는 이곳은 서아프리카에 위치한 사하라 사막 국가입니다. 월드비전 한국이 지원을 약속하고 한창 지역조사단계가 진행중인 마카론디는 수도인 니아메에서 약 1시간 떨어진 곳에 위치하고 있습니다. 하지만 마카론디 읍내에서도 십여 킬로씩 떨어진 작은 마을들은 길 아닌 길을 따라 삼 사십 분씩 차를 타고 가야만 도착할 수 있습니다.

이곳의 식수 상황은 말 그대로 ‘열악’ 그 자체였습니다. 타시올 마을에 도착했을 때 멀리서 한 떼의 아이들과 여자들이 걸어오는 것이 보였습니다. 모두들 한 양동이씩의 물을 길어 오고 있는 중이었습니다. 그들이 떠오는 물을 유심히 들여다보니 흙탕물에 나뭇잎이 둥둥 떠다니는, 그야말로 어디에도 쓸데 없을 것 같은 물이었습니다. 물을 이고 있는 아이의 엄마에게 물어보니 온 가족이 마실 물이라고 하더군요. 이 마을에는 가까운 곳에 우물이나 식수 펌프가 없습니다. 그래서 이들은 마을에서 도보로 20분 거리에 구덩이를 파고 나오는 물을 식수로 사용하고 있었습니다. 물론 물에 관련된 모든 노동은 아이들과 여성들의 몫이었습니다.

이러한 식수 상황으로 인해 아이들은 수인성 질병과 설사, 영양실조 등으로 고통 받고 있었고 마실 물도 부족한 실정에 마을 사람들에게 가족 위생이나 환경 개선은 감히 상상조차 하지 못하는 사치였습니다.  

마을에 들어서자 나무 그늘아래 모여있는 마을 추장과 지도자들이 보였습니다. 그리고 한쪽에는 한 무리의 여성과 아이들도 있었습니다. 이들 중 유독 눈에 띄는 아이가 있었습니다. 앳된 얼굴에 처음 보는 외국인이 신기한 듯 생글생글 웃고 있는 아이의 모습은 영락없는 어린 십대의 얼굴이었는데 특이한 것은 배가 남산만하다는 것이었습니다. 아이에게 이름과 나이를 물어보니 12살의 파티마라고 합니다. 수줍음 가득한 미소로 저를 보고 웃고만 있는 아이는 10살에 결혼을 하고 11살에 첫아이를 유산했다고 합니다. 자신의 성장 발육도 아직 끝나지 않은 어린 산모에게 11살의 임신은 무리였나 봅니다. 현재 둘째 아이를 임신 중이고 지금은 친정에서 출산을 기다리고 있습니다.

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