일반구호사업

1990년대 초반 머나먼 아프리카의 불쌍한 어린이들을 도우 면서 우리의 골육인 북한 어린이들을 외면해서는 안 된다는 분위기가 고조되면서 월드비전은 한민족, 북한 돕기 위한 사랑의 금식운동을 계획하게 되었습니다.
한국 전쟁의 상처 속에서 거리를 헤매던 가난 한 고아와 과부들을 돕기 위해 한국에서 처음 시작된 월드비전이 이제는 전쟁으로 분단된 또 하나의 나라 북한에게도 사랑의 손길을 펼치기로 한 것입니다. 그러나 당시 북한 동포를 돕는 것은 우리 정부 차원의 공식적인 허락도 있어야 했고 북측의 입장도 고려하여 매우 신중하고 조심스럽게 진행되어야만 했습니다.

북한 큰물피해대책위원회는 1997년 7월 12개 도에 소재해 있는 육아원에 보건의료팀을 보내달라는 요청을 해왔고 미국인의사를 중심으로 한 대표단이 구성되어 방북하여 북한 어린이들의 신체 발육 및 영양 상태를 조사하였습니다.
방북 목적은 영양실조에 있어 가장 취약한 계층인 2세 미만 영아들의 영양실조 상태 파악 위한 자료 수집을 위한 것이었고 12개 육아원 중 5개소를 방문하여 52명에 대한 조사를 실시했다. 조사 결과 85%의 영아들이 영양실조 상태였으며 60%는 심한 저체중에 해당되었다. 방문단의 일원이었던 월드비전캐나다가 파견한 영양학자는 1997년도 5월과 6월에는 영양사망률이 급증했다고 밝혔습니다.
월드비전은 제3세계에서 가장 취약한 계층인 영아들을 지원해온 경험이 풍부하기 때문에 전체 12개 육아원에 상주 하면서 아이들을 돌보겠다는 사업제안을 했으나 북한 당국이 난색을 표명하여 협의는 결렬되었습니다. 월드비전은 월드비전이 운영하는 국수공장이 위치한 평안남도 평성시와 강원도 원산시에 있는 육아원을 정기적으로 방문하며 상주 직원이 점검하지 않아도 되는 수준에서 필요한 물자지원의 내역을 파악하여 겨울옷과 신발, 비타민, 담요, 기저귀감용 광목 등을 제공하였습니다.
월드비전 직원들은 1998년 초 육아원을 방문하는 가운데 거의 죽음 직전에 이른 수많은 영아들이 입소하는 광경을 보게 되었습니다. 그러나 육아원에서 아이들을 더 이상 수용할 자리가 없기 때문에 입소조차도 거부되는 경우가 많았습니다.
1998년 EU, UNICEF, WFP와 북한당국이 협력하여 북한 어린이들에 대한 영양실태 조사를 실시한 결과에 따르면 62% 어린이가 만성 영양실조에 걸려 있는 것으로 나타났습니다. 사실 어린이 전부가 식량위기의 영향을 받고 있는 것 같다고 보고가 된 것이다. 평양에 상주했던 월드비전 연락 사무관이 함경남도의 한 영아원을 방문했을 때 어린이들이 너무나 심각한 영양실조 상태였고 긴급하게 쌀 7.2톤을 구입하여 겨울나기 식량으로 보충해 주기도 하였습니다.

초창기에 긴급식량 지원은 북한 내에서 가장 극심한 식량난 을 겪고 있는 지역 가운데 한 곳인 함경남도 함흥시를 중심 으로 이루어졌습니다.
1998년 5월, 식량 분배계획과 월드비전 직원이 현장을 방문하여 분배결과를 점검하도록 하는 것을 골자로 하는 합의서가 월드비전과 북한의 수매양정성간에 체결되었습니다. 같은해 5월 말에 옥수수 1,000톤을 긴급하게 지원하여 7세~17세의 학생이 있는 가정에 분배하였는데 이는 약 11만 6천여명의 학생들이 21일 동안 먹을 수 있는 양이었습니다.
2차 식량 지원은 9월에 이루어졌는데 옥수수와 콩 3,000톤을 구입하여 함흥시 뿐 아니라 신흥군과 함주군의 주민들에게 까지 분배하였습니다. 식량의 구매와 도착, 배급 등 전 과정에 있어 월드비전 직원이 직접 관여하였고 2차분 식량 수송 및 배급 과정을 모니터링하기 위해 월드비 전 직원이 북한에 한 달 동안 체류하기도 하였습니다.
50대의 화차가 보름이 넘는 기간동안 식량을 싣어 날랐고 함흥역에 도착한 식량은 일일이 무게를 재고 계수를 한후 식량배급제를 통해 각 지역으로 배급되어 약 23만 3천여명의 주민이 1개월분의 식량을 배급받았습니다.

긴급식량지원활동을 하면서 월드비전은 식량난 해결을 위한 보다 근본적인 해결책을 고민하게 되었고 이모작을 위해 1997년 봄보리 종자를 소량 제공하였다. 이 종자가 놀라운 수확을 가져오면서 1998년 1월, 봄보리 종자 사업을 확대 하기로 결정했습니다.

1997년 12월 방북 중 농업위원회(현재 농업성) 대표들은 월드비전에게 북한 식량 증산을 위해 보다 효율적인 방법으로 농업을 지원해 줄 것을 간곡히 요청 하였습니다. 이듬해 2월에 월드비전 농업기술단은 북한 내 7개 협동농장을 방문하여 북한의 농업현황과 문제점에 대해 농장의 대표들과 의견을 나누었습니다.

1998년 월드비전과 북한 농업위원회는 4개 시범 협동농장을 선정하여 농업복구사업을 지원할 것을 골자로 하는 MOU에 조인했다.
평안남도 개천시 인근에 위치한 보부, 외서 협동 농장과 강동군에 소재한 삼등, 봉하 협동농장을 지원하기로 한 것입니다. 4개 협동농장의 총 인구수와 경작지 면적, 곡물 생산량, 트렉터 보유수 등 기초 자료 조사가 실시되었고 이후 묘판 및 채소 재배를 위한 비닐하우스용 비닐 530만 평방미터와 트렉터 및 농업트레일러용 타이어가 630여개와 비료 2,555톤, 방한복 6,600점 등이 지원되었습니다.
물자 지원 후 5월과 9월 2회에 걸쳐 현장을 방문하였고 평가를 실시하였다. 작물 수확을 눈앞에 두고 불어 닥친 이상기후로 인해 작물 수확이 기대 이하로 감소되었음에도 불구하고 전년도 대비 훨씬 높았고 인근 협동농장의 수확량을 웃도는 수치였다. 이것은 4개 농장에 살고 있는 주민들과 식량배급을 받을 인근 도시의 가구들이 앞으로 먹을 양식이 많아지게 되었다는 의미이다. 또한 월드비전이 지원한 비료 일부는 협동농장에 살고 있는 개인이 일구는 텃밭에도 뿌려지게 되었습니다.

1999년 2개의 협동농장(함경남도 함주군 동봉, 신흥군 창서)을 추가로 지원하기로 하여 전체 6개의 협동농장을 지원하게 되었다. 6개 협동농장의 총인구수는 약 2만 5천여명 가량이고 총 경작지는 8,336ha로 조사되었습니다.

협동농장지원사업은 1998년부터 2001년까지 4년 동안 추진 되었는데 평양이나 대도시가 아닌 외부인의 방문이 쉽지 않은 지방 세부 단위까지 들어가 지원활동을 했다는 것은 큰 의의가 있으며 협동농장지원사업에서 얻은 성과와 경험은 이후 월드비전이 농업개발사업을 추진해 나가는데 기반이 되었습니다.
998년 2월 방북하여 7개 협동농장 대표들과 면담한 자리에서 날로 극심해져만 가는 식량난으로 기름을 짤 수 있는 콩과 같은 작물 대신 곡물을 심게 되었고 지방(유지)류 공급에 어려움이 있다는 것을 알게 되었습니다. 지방은 영양 상태에 많은 영향을 끼치기 때문에 이에 대한 대책으로 1998년부터 월드비전과 북한 농업과학원은 식용기름의 원료가 되는 기름씨(캐놀라) 재배 사업을 추진하였습니다. 이를 위해 캐놀라 종자와 기름 짜는 기계, 비료, 분무기 등을 지원하였습니다.
여러가지 사업을 보다 효과적으로 수행하기 위해 월드비전은 국제본부 직원 2명을 상주 연락관으로 북한에 파견 하였고 1998년 10월부터 1999년 8월까지 평양에 상주 하며 근무 하였습니다.

2004년 4월 22일 용천역 폭발 사고가 일어난 지 이틀 만에 민간단체 최초로 북한 민경련으로부터 공식 구호요청을 받게 됩니다. 민경련 북경대표부는 지금 가장 시급하게 필요한 것이 두꺼운 담요라며 담요를 ‘대긴급’ 보내줄 것을 fax로 요청해 왔습니다. 월드비전은 보다 신속한 대응을 위해 긴급구호팀을 중국에 급파하였고 중국 단둥(丹東)에 긴급구호 사무소를 설치하고, 4월 27일 국내 최초의 구호물자인 담요 5,000장이 중국 단동과 북한 신의주를 잇는 철교를 넘어 용천역 사고 현장에 전달되었습니다. 담요 5,000장의 인수증을 받는 자리에서 북측 관계자는 “당장 먹을 것이 시급하다”는 요청을 하였고 그동안 월드비전을 통해 꾸준히 대북지원활동을 펼쳐온 송학식품(대표 성호정)의 후원으로 빵 20,000개와 식수를 지원하였고 으뜸농산은 김치 대신 먹을 수 있는 단무지 5톤을 전달했습니다.
모아베이비에서 유아복과 유아용품 한 컨테이너 분량을 비롯하여 한아봉사회에서도 북한 어린이들을 위해 간식 일체를 제공했습니다. 이와 더불어 김혜자 월드비전 친선대사는 ‘꽃으로도 때리지 말라’ 책의 인세를 북한 어린이들을 위한 생필품 지원에 사용해 달라며 기부하였습니다.
사고 발생 후 약 2주 동안 용천의 매우 긴박한 상황이 어느 정도 수습이 된 후 단동에서 철수하였습니다. 이후 한국에서 인천 항과 북한 남포항을 오가는 정기선박을 통해 광림교회 등의 후원으로 신발, 담요, 식량, 옷, 주방용품, 과자, 문구류 등 지속적인 지원 활동을 펼쳤다. 강원도민일보사의 후원으로 7월에 책가방 3,500 지원을 마지막 구호물자로 전단하고 용천 긴급구호활동은 마무리를 지었습니다.